MWC 2018
2018
Computex
IFA 2018
Спутник Сатурна Энцелад может оказаться ещё более удобной целью для поиска внеземной жизни, чем считалось ранее. Международная команда учёных установила, что ледяные частицы из выбросов подповерхностного океана не просто доставляют образцы воды в космос, а естественным образом сортируют и концентрируют содержащиеся в ней вещества. Планета сама готовит образцы для исследований, которые облегчат работу аналитическим приборам на космических зондах.
Источник изображения: NASA
Энцелад считается одним из наиболее перспективных объектов для астробиологических исследований благодаря, по-видимому, существованию на нём глобального океана жидкой воды под ледяной корой. Через трещины в районе южного полюса спутника в космос выбрасываются гигантские струи водяного пара и ледяных частиц, которые зонд NASA Cassini неоднократно проходил насквозь, анализируя их состав. Новое исследование показало, что капли океанической воды внутри этих выбросов замерзают не мгновенно, как предполагалось ранее, а постепенно. Во время медленного замерзания растворённые вещества разделяются: например, хлорид натрия и карбонат натрия концентрируются в разных областях формирующихся ледяных частиц.
В трещинах коры испарённые с поверхности воды и замёрзшие ледяные частицы ускоряются потоками пара до скоростей около 1000 км/ч и сталкиваются со стенками ледяных каналов, разрушаясь на фрагменты размером всего несколько микрометров. В результате отдельные частицы могут содержать практически чистые концентраты определённых веществ, включая соли и органические соединения. По мнению исследователей, этот природный процесс значительно облегчает поиск биомаркеров зондами: если в океане Энцелада существуют микроорганизмы или их остатки, их компоненты могут оказаться собранными в небольшом количестве ледяных гранул, где их будет проще обнаружить современными аналитическими приборами зондов, просто пролетая сквозь шлейфы Энцелада.
Вторая работа по этому проекту ещё интереснее. Учёные воспроизвели в лаборатории условия океана спутника: высокую щёлочность с pH около 10–11, низкое содержание кислорода, большое количество карбонатов и химическое взаимодействие воды с каменным дном, при котором образуется водород. В такую среду поместили земную архею Methanothermococcus okinawensis, способную получать энергию без кислорода за счёт превращения водорода и углекислого газа в метан (она обитает в термальных источниках на Земле). Неожиданно микроорганизм смог адаптироваться к смоделированным условиям Энцелада и продолжил производить метан, несмотря на крайне ограниченное количество доступного углекислого газа. Учёные подчёркивают, что это не доказывает наличие жизни на спутнике Сатурна, но показывает, что потенциальные биологические процессы могут быть устойчивыми даже в необычной внеземной среде.
Полученные результаты крайне важны для разработки будущих миссий к Энцеладу, включая проектирование концепции аппаратов, способных анализировать отдельные ледяные частицы в его выбросах. Одну из таких миссий планирует осуществить Европейское космическое агентство. Учёные готовы с ним сотрудничать в этом вопросе.
Источник:
