Google готовит первый орбитальный эксперимент в рамках проекта Suncatcher, целью которого станет проверка возможности размещения вычислительной инфраструктуры для искусственного интеллекта в космосе. Компания оценит, как ускорители TPU переносят нагрузки при запуске, радиацию и перепады температур, а также проверит работу системы охлаждения в вакууме. Для серверного оборудования это будет испытание в условиях, которые невозможно полностью воспроизвести на Земле.
Источник изображения: ИИ-генерация ChatGPT/3DNews
Запуск запланирован на 1 октября в рамках миссии SpaceX Transporter-18. Ракета Falcon 9 стартует с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. Разработанный совместно с компанией Planet спутник станет испытательной площадкой для четырёх ускорителей Google TPU (Tensor Processing Unit), которые компания использует в своих центрах обработки данных для задач машинного обучения и работы ИИ-моделей.
Главная задача миссии — не достижение высокой производительности, а проверка работы вычислительного оборудования на орбите. Четыре TPU — скромный по меркам наземных ЦОД набор ускорителей. Солнечные панели спутника смогут выдавать около 1 кВт мощности. Этого достаточно для выполнения коротких вычислительных задач, в том числе для запуска моделей Gemini в испытательных целях.
Постоянная работа ускорителей в ходе этого эксперимента не предусмотрена, и дело не только в ограниченном электропитании. В космосе нет воздуха, который отводил бы тепло от оборудования, поэтому охлаждение становится серьёзной инженерной задачей. TPU смогут выполнять вычисления примерно по 15 минут подряд, после чего их придётся отключать на время, необходимое для охлаждения.
Для отвода тепла Google разработала специальную систему. Через термоинтерфейс тепло от TPU будет поступать к алюминиевым и медным элементам, а затем — к радиаторной панели, которая излучит его в окружающее пространство. Работу этой системы уже проверили в термовакуумной камере, но орбитальный эксперимент покажет, насколько хорошо она справится в реальных условиях.
Вторая серьёзная проблема — радиация. Заряженные частицы могут вызывать ошибки в работе электроники, в том числе менять значения битов в памяти с нуля на единицу и наоборот. Во время наземных испытаний Google подвергла ускорители TPU воздействию протонного пучка и сообщила, что они выдержали суммарную дозу облучения выше ожидаемой за пять лет работы на орбите. Теперь компании предстоит проследить за работой чипов непосредственно в космосе.
Google рассматривает предстоящий запуск как первый шаг к созданию орбитальной вычислительной инфраструктуры, а не как испытание готового космического ЦОД. Ранее компания планировала начать проверку своего оборудования на орбите в 2027 году, однако решила провести дополнительный эксперимент уже сейчас. Планы на 2027 год сохраняются: тогда Google намерена испытать два спутника и лазерную связь между ними.